文艺复兴是指公元14世纪至16世纪，以意大利各城市为中心而开始的对古希腊、古罗马文化的复兴运动。文艺复兴运动实际上是一场提倡人文主义精神的新文化运动，它把人们从中世纪的神权中解放出来，用世俗的科学精神抵制了基督教的禁欲主义。人文主义宣扬人的价值、人的理性、人的创造力和科学知识，反对封建割据、反对教会的虚伪和宗教的神秘主义，反对强加于人的精冲奴役，从人人在上帝面前平等转向人人在法律面前平等。

西方家具也受文艺复兴思潮的影响，在哥特式家具的基础上吸收了古代希腊、古代罗马家具的特点。在结构上改变了中世纪家具全封闭式的框架嵌板形式，椅子下坐全部敞开，消除了沉闷感。在各类家具的立柱上采用了花瓶式的旋木装饰，有的采用涡形花纹雕刻。箱柜类家具有檐板、檐柱和台座，形体优美，比例良好和谐。装饰题材上消除了中世纪时期的宗教色彩，在装饰手法上更多地赋予人情昧。

意大利文艺复兴家具

15世纪初期，佛罗伦萨的政治、经济等受到以美第奇家族为首的少数有实力商人贵族的支配。子女的婚礼是他们向一般市民显示其权力的绝好机会，婚礼用的重要家具称为卡索奈（Cassone）的长箱。这种长箱是成对制作，两件分别刻上新郎、新娘的家徽，装满嫁妆的长箱通过繁华的街边送到新郎家的府邸。他们雇用当时一流的艺术家，包括设计家、雕刻家、画家、高级工匠来参加制作。装饰手法有绘画、雕刻、镶嵌等；装饰题材喜欢用使徒的生涯、古代神话、战争及武斗场面、自然风光、花、果实、几何图案、丘比特等。

到了16世纪，长箱的设计发生了变化，装饰手法已不用涂饰、镀金、镶嵌，而是喜欢在胡桃木上采用高浮雕。其原因之一是画家的社会地位发生重大变化，不再靠在长箱上作装饰画来获得工钱。另一个原因是16世纪府邸的天棚和壁面有壮观壁画，如再在长箱上作画就会主次不分。这时期的长箱已不局限于婚礼场合，而在府邸内沿墙壁摆着很多长箱，既可装饰室内，又可收藏壁毯或在其上放上丝绸垫子作为凳子用。另外，长箱还可放在床的一侧起到踏台的作用，同时又可收藏衣物、亚麻布、家庭用品等。

卡萨盘卡箱式长椅（Cassapanca）是在长箱的基础上加上靠背和扶手演变而来的。这种椅子可以说是原始的长沙发，用优质的胡桃木制成，整体施以高浮雕装饰，其形态宛如一座威风堂堂的宫殿，通常放在大厅内的高台上，作为谒见用的宝座。长椅不但是一类重要家具，而且象征着所有者的富有和权威。

文艺复兴时代贵族们的府邸实际就足他们社交生活的舞台。根据社交和人们生活方式的要求，椅子的数量变多，进入了多样化、近代化时代。其代表作品是萨伏那洛拉椅和但丁椅，因萨伏那洛拉和但丁非常喜欢这两种椅子，便以他们名字来命名。

但丁椅（Dante Chair）根据古代罗马执政官的坐席再加上扶手和靠背而来的。左右共有4根S形粗腿，表面采用镶嵌和雕刻装饰，广泛用于公共的礼仪性活动。但丁（Dante Alighieri, 1265-1321）是意大利诗人，早年参加新兴市民阶级反对封建贵族的斗争，曾被当选为佛罗伦萨共和国行政官，后因代表罗马教的反动势力而被终身放逐。

萨伏那洛拉椅（Savonarola Chair）椅子的两侧共由10根左右细的S形腿构成。坐面较高的用于谒见、会议、传道等；坐面较低的用于吃饭、看书等个人生活。萨伏那洛拉（Girolamo Savonarola, 1452-1498）天主教著名僧侣，意大利佛罗伦萨的宗教改革家。15世纪末领导了城市平民反对富民的统治，一度推翻了美第奇家族的统治，恢复共和，实行民主改革，后被杀害。

斯卡贝罗椅（Sgabello Chair）从16世纪末叶开始，又流行一种称为斯卡贝罗的轻便靠背椅。这种椅子完全保留意大利初期文艺复兴时期的形式：八角形或四方形的坐面，坐面的表面略向下凹成曲面，以求得坐感舒服；坐面由两块高浮雕板支承，坐面下有一小抽屉。靠背呈花瓶状或扇形。这种靠背椅主要陈放在大厅的四周或大型餐桌的周围。

为了提高座椅的舒适性，坐面常用有弹性材料，因此出现了与家具匠人配合的软包师。他们将意大利热那亚的天鹅绒、法国里昂的绢丝品、西班牙科尔多瓦的皮革、比利时的粗毯等都用于包制软椅。经包面之后的椅子，不但舒适，而且装饰效果很好，使人看起来感到亲切、自然。

文艺复兴时期意大利的桌子继承了中世纪的架足式，桌面和桌腿的形式已经固定下来。除了在胡桃木上施以复杂的圆雕而成为木制桌子外，还流行一种彩色硬石镶嵌的桌子，有着浓厚的古罗马大理石桌的遗风。这种桌子是把玉髓、玛瑙、大理石等镶嵌的石板桌面与大理石桌腿配合在一起，是典型的古代罗马式家具的翻板，显现出华丽、庄重而和谐的气质。

16世纪的城市新贵们不但喜好财富，而且也喜好炫耀自己的博学和教养。一般贵族府邸中，主人都有一个装饰豪华的书斋，里面收藏他们所喜欢的绘画、雕刻品、书籍、工艺美术品等。因此各种各样的柜子大大地发展起来，其中主要是陈列柜。这种柜子一般分为上下两层，或者再附加一层抽屉，其中有一层用于陈放物品。主要装饰方法是浮雕，大量使用檐板和半柱等罗马建筑的装饰手法，同时古代希腊的人体柱象也是常用的手法。书斋内除陈放物品的柜子外，还有桌子、萨伏那洛拉椅和蜡台等。

自中世纪末期，已有了独立的卧室，卧室的面积比现代卧室要大得多。床仍是顶盖式，用四根柱子支承着很大且很重的顶盖，床头装板施以豪华的雕刻装饰。室内四壁挂有壁毯，大理石地板上敷着高级地毯，室内家具数量较少，只有必要的长箱和椅子。另外，以佛罗伦萨为中心还流行一种托斯卡纳式床。这种床的床头采用精巧雕刻再镀金，用四根螺线状支柱，柱子的顶部是古代壶型装饰件。此外，高台型顶盖床也很流行。在意大利等气候温暖地区，人们喜欢将开放式的矮床放到高于地面的台座上。这种床没有雕刻装饰的顶盖和踏板，顶盖安装在用壁毯掩饰的墙壁铁架上，其上挂着华丽的床帷。

意大利文艺复兴家具的特点，外观厚重庄严，线条粗犷，具有古希腊罗马建筑特点，喜欢采用古代建筑式样的柱廊、门廊、山形檐帽、漩涡花饰、女像柱等作为装饰。家具主要用材有栎木、胡桃木、橡木。家具讲究以成套的形式出现在室内。

法国文艺复兴家具

文艺复兴时期，法国上层社会的妇人们流行穿大型裙子出入宫廷。为了不使左右宽大的裙子失去应有风度，产生妇女专用的、坐面前宽后窄、扶手向前扩展的卡克托瑞椅（Caquetoire）。这种椅子后来流行到荷兰、德国、西班牙、英国。在英国，妇人们嫌扶手有碍施展撑裙的风采，随即摘掉扶手成为靠背椅，从而博得妇人们的喜欢。另外，随着家庭用桌的小型化，日常用椅也变得形体轻快、实用而方便。但丁椅和萨伏那洛拉椅同样也广为流行。

法国的床仍像中世纪那样，采用以四柱支承顶盖的形式，从顶盖的楣板上吊下厚实的床帷。大约从亨利二世时代开始，国王从坐在王座上处理重大事物转移到坐在床上处理。这种习俗一直持续了很长时间。现在在法国凡尔赛宫国王的房间里仍陈放着当时使用的四柱床。

英国文艺复兴家具

这个时期采用的材料主要是橡木，故也称之谓橡木时期。英国文艺复兴时期家具的桌腿、椅腿的中央部有很大的球根状雕刻装饰，围板采用镶嵌装饰，形成豪华的外形。这种球根型腿装饰法源于荷兰的夫里斯的设计，且有独特的艺术风格，对伊丽莎白一世时代的家具产生了巨大的影响。如顶盖床前面两根柱子上的球状装饰和桌子四根腿上的装饰等。

伊丽莎白一世时还流行一种名叫加斯特布雷的折叠椅（Glastonbury Chair），因英格兰西部萨墨塞特修道院院长加斯特布雷喜欢此椅而得名。意大利的但丁椅在英国略加修改，成为宫廷里的谒见用椅。主要不同点是用红色天鹅绒包面，黄铜泡钉装饰。

文艺复兴运动在欧洲风靡了几个世纪，然而由于家具生产还没有具备技术革命的条件，生产发展的水平还不能适应这种改革的要求，它只是经历了一场精神革命，而绝不是一场技术革命。贵族资产阶级对豪华生活的追求深深地陷入了雕琢繁琐、用材珍贵、形式臃肿的泥坑中，以至以后的200多年始终没有拔出。但文艺复兴家具摆脱了中世纪刻板僵直的形式，打破了宗教的梦幻，开始了自由生活的形式，使家具走上了以人为中心的轨道，从而消除了神的统治地位。因此可以说，文艺复兴是家具史上一个里程碑，是家具史上的光辉一页，是整个文艺复兴运动百花园中的一朵奇葩。